Uma equipe de pesquisadores chineses e brasileiros identificou uma nova espécie de pterossauro a partir de um esqueleto fossilizado quase completo encontrado no distrito de Jianchang, na Província de Liaoning, nordeste da China. O estudo foi publicado recentemente nos Anais da Academia Brasileira de Ciências.

O fóssil, datado do Jurássico Superior, foi nomeado Darwinopterus camposi sp. nov., em homenagem ao geólogo brasileiro Diogenes A. Campos, reconhecido por sua contribuição à cooperação científica entre Brasil e China. A espécie pertence à família Wukongopteridae, um grupo de pterossauros da biota Yanliao.

A descoberta se destaca por características únicas, como a forma da crista pré-maxilar, a disposição dentária – 18 dentes em cada lado da mandíbula superior e 14 na inferior – e o tamanho da quarta falange do dedo da asa, menor que a primeira. Segundo Wang Xiaolin, do Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia da China, o achado amplia a diversidade conhecida da família Wukongopteridae e oferece novas perspectivas sobre sua evolução.

A colaboração entre paleontólogos chineses e brasileiros nesse campo remonta a 2009, já tendo resultado na nomeação de três gêneros e seis espécies. A equipe planeja aprofundar estudos sobre evolução, hábitos e ambiente de vida desses répteis voadores.