Para Veljko Ivanovic, 58 anos, a rodovia construída pela China que liga o norte subdesenvolvido de Montenegro à capital Podgorica e aos paraísos turísticos no sul significa que ele não precisa mais se preocupar em dirigir nas velhas estradas perigosas.

O trecho da rodovia Smokovac-Matesevo de 41 km, construído pela China Road and Bridge Corporation, começou a operar em 2022 e permitiu um desvio de um dos trechos rodoviários mais perigosos dos Balcãs. É o primeiro trecho da rodovia Bar-Boljare, de 180 km, que visa ligar o norte, o centro e a sul de Montenegro.

Ivanovic trabalhou como motorista nos últimos 40 anos e dirigiu milhares de vezes na estrada estreita envolta do Cânion Platije. Relembrando a experiência de dirigir pela velha estrada de duas pistas entre os penhascos íngremes ao longo do rio Moraca, ele ainda se sente intimidado. “Durante uma terrível inundação depois de chuvas fortes, enquanto as cachoeiras caíam pelo túnel, o medo me paralisou quando percebi que a água quase me jogou pela cerca de segurança para o rio Moraca”.

“A velha estrada era muito perigosa, era impossível ver além das curvas acentuadas do desfiladeiro, a estrada era ruim e estreita, com inclinações e declives acentuados, e os túneis não tinham concreto para apoio o suficiente”, disse o morador de Podgorica.

Cerca de 1,2 mil vidas foram perdidas na antiga estrada através do Cânion Platije, lembrou Milan Ljiljanic, diretor-executivo da Monteput, uma empresa montenegrina que supervisionou a construção do novo projeto rodoviário e agora é responsável por sua operação.

“Desde que a nova rodovia foi aberta, no trecho prioritário Smokovac-Matesevo, além da estrada que passa pelo Cânion Platije, nenhum incidente fatal de trânsito ocorreu”, disse ele.