Cientistas anunciaram a descoberta de 52 fósseis de panda-gigante na Caverna Shuanghe, localizada no condado de Suiyang, província de Guizhou, no sudoeste da China. O achado, revelado durante uma coletiva de imprensa sobre os resultados da 24ª Expedição Internacional de Ciência de Cavernas, transforma o local no maior sítio mundial com fósseis da espécie.
Entre os fósseis encontrados, seis foram desenterrados recentemente. Segundo Wang Deyuan, pesquisador do Instituto de Recursos de Montanha da Academia de Ciências de Guizhou, os fósseis comprovam que pandas habitaram a região entre 100 mil e alguns centenas de anos atrás, formando uma sequência cronológica contínua. A análise dos dentes indica que a maioria dos animais era jovem adulta ou em fase subadulta.
A descoberta de crânios e ossos dos membros também permitiu estudar mudanças evolutivas no peso corporal dos pandas ao longo do tempo. As análises sugerem que a espécie atingiu seu peso máximo durante o Pleistoceno Médio, diminuindo gradualmente até chegar ao porte atual.
Com 439,7 quilômetros de extensão, a Caverna Shuanghe é a mais longa da Ásia e a terceira maior do mundo. Desde o final da década de 1980, o local já sediou 24 expedições científicas internacionais, consolidando-se como um dos principais laboratórios naturais da paleontologia e espeleologia global.
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