Pesquisadores da Universidade Agrícola de Huazhong, na China, identificaram um gene-chave que aumenta significativamente a tolerância do arroz ao calor extremo, mantendo a qualidade e o rendimento dos grãos. A descoberta, publicada na quarta-feira (1º) no site da revista Cell, pode representar um avanço decisivo frente aos desafios climáticos que ameaçam a produção da cultura.
Nomeado QT12, o gene interage com o complexo proteico NF-Y e atua como uma espécie de “firewall” dentro dos grãos de arroz. Ele protege contra os efeitos do calor intenso e estabiliza a síntese de amido e proteína, essenciais para a qualidade do alimento, explicou o pesquisador Li Yibo, autor correspondente do estudo.
Durante as ondas de calor registradas no ano passado, a equipe realizou testes de campo em grande escala na bacia do rio Yangtzé — responsável por cerca de dois terços da produção nacional de arroz. Ao introduzir o gene QT12 na variedade híbrida “Huazhan”, os pesquisadores registraram aumentos de produtividade de 49% em Wuhan, 78% em Hangzhou e 31% em Changsha.
A descoberta oferece uma nova estratégia de melhoramento genético para garantir colheitas estáveis e de alta qualidade mesmo sob altas temperaturas. Segundo Li, a equipe já firmou parcerias com empresas do setor agrícola para acelerar a aplicação da tecnologia no campo.
Com os impactos das mudanças climáticas se intensificando, soluções como o QT12 ganham destaque como ferramentas indispensáveis para proteger a segurança alimentar em regiões vulneráveis ao calor extremo.
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