Enquanto a China celebra a Festa da Primavera de 2026, a tripulação da missão Shenzhou-21 comemorou em órbita uma colheita de tomates cultivados na estação espacial Tiangong. O experimento integra pesquisas voltadas ao desenvolvimento de sistemas sustentáveis de produção de alimentos fora da Terra.
Imagens divulgadas pelo China Media Group mostram os astronautas apresentando a chamada “horta espacial”, onde as plantas crescem em um sistema aeropônico desenvolvido pelo Centro de Pesquisa e Treinamento de Astronautas da China. A tecnologia vaporiza água em forma de névoa para nutrir as raízes, aumentando a eficiência no uso de recursos e utilizando iluminação LED com espectro ajustado para otimizar o consumo energético.
O equipamento foi enviado à estação pela nave de carga Tianzhou-9 em julho de 2025 e tem como principal objetivo validar tecnologias essenciais para o cultivo de plantas em microgravidade. Os dados coletados servirão de base para futuras missões espaciais de longa duração, nas quais sistemas biorregenerativos podem desempenhar papel central no suporte à vida.
Além do aspecto científico, os astronautas destacaram o impacto psicológico positivo do cultivo. A missão Shenzhou-21, lançada em 31 de outubro de 2025, já ultrapassou 100 dias em órbita. Segundo a Agência Espacial Tripulada da China, todas as atividades previstas seguem dentro do cronograma, incluindo experimentos científicos e manutenção da estação.
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