Cientistas chineses revelaram a origem do cálcio nas primeiras estrelas usando o laboratório subterrâneo mais profundo do mundo na Província de Sichuan, no sudoeste da China, de acordo com um estudo publicado online na quarta-feira na revista Nature.
Em 2014, os astrônomos australianos observaram a estrela mais antiga já conhecida pelos seres humanos, uma estrela gigante vermelha do tipo K chamada SMSS0313-6708, na qual foram observados lítio, carbono, magnésio e cálcio. No entanto, a origem do cálcio na estrela permanecia um mistério.
O Laboratório Subterrâneo Jinping da China (CJPL, em inglês), que fica a 2.400 metros sob uma montanha na Província de Sichuan, começou a operar em dezembro de 2010.
Pesquisadores chineses realizaram experimentos relevantes em laboratório. Eles verificaram com sucesso a hipótese de que o cálcio vem de uma reação de ruptura chave do ciclo de carbono, nitrogênio e oxigênio (ciclo CNO), revelando a origem do cálcio na estrela.
O CJPL pode reduzir consideravelmente a influência dos raios cósmicos e fornecer condições únicas para a medição direta de reações nucleares importantes de interesse astrofísico, disse He Jianjun, da Universidade Normal de Pequim, o primeiro autor correspondente do artigo.
Revisores da revista Nature comentaram que o estudo é um grande sucesso experimental, e que fornece uma nova visão para futuros estudos de astrofísica nuclear.
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