A sonda chinesa Tianwen-2 alcançou nesta segunda-feira uma distância de 20 quilômetros do asteroide 2016HO3, após uma jornada de aproximadamente 400 dias e cerca de 1 bilhão de quilômetros, informou a Administração Nacional do Espaço da China (CNSA). A aproximação marcou o início da fase de exploração científica do objeto, considerado um “fóssil cósmico” por conter informações cruciais sobre a formação do Sistema Solar.
O “Satélite” da Terra
Conhecido como um quase-satélite da Terra, o 2016HO3 orbita o Sol, mas parece circular nosso planeta, permanecendo como um companheiro constante. O estudo desse corpo celeste é comparado a “abrir uma janela” para a história primordial do Sistema Solar, permitindo entender sua composição material e trajetória evolutiva.
Durante a aproximação, a equipe de missão utilizou dados de navegação óptica para refinar a posição do asteroide, reduzindo a margem de erro de centenas para poucos quilômetros.
Tecnologia de ponta e próximos passos
Uma característica distintiva da missão é a estratégia de “voo e sondagem simultâneos”. A sonda conta com um sistema inovador de coleta de amostras que opera em três modos (toque, pairar e ancoragem) para lidar com as diferentes condições da superfície do asteroide. Equipada com câmeras, espectrômetros e radares, a Tianwen-2 executará manobras graduais para mapear a morfologia e a estrutura interna do corpo celeste, preparando o terreno para a coleta de amostras.
Lançada em maio de 2025, a missão tem como objetivo final também explorar o cometa 311P, localizado no cinturão de asteroides principal, além da órbita de Marte.
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