Um novo gene que regula funções cerebrais e cuja deficiência pode ser causadora de autismo foi descoberto por pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências (ACC), de acordo com a revista internacional Cell Reports. A serina/treonina quinasa PAK2 é uma enzima codificada pelo gene PAK2 e desempenha uma função-chave na reorganização do esqueleto celular, podendo controlar o crescimento e até mesmo a morte da célula. Até então, o seu papel dentro do sistema nervoso central era incerto.
Liderado por Sun Zhongsheng, o grupo de pesquisa da ACC realizou experimentos em que eliminaram o gene PAK2 das células, o que permitiu que eles descobrissem que essa ausência desencadeava uma função neuronal anormal e comportamentos que podem ser relacionados ao autismo. Além disso, os pesquisadores observaram múltiplas mutações do PAK2 em pacientes com autismo por meio de sua sequência de genes.
O autismo é uma desordem mental altamente hereditária cujos sintomas incluem dificuldade em interações sociais e na comunicação, interesses limitados e comportamentos repetitivos. Segundo estudos prévios, existem mais de 800 genes que se relacionam à doença, porém a maneira como eles funcionam e o seu papel no desenvolvimento do problema ainda não são conhecidos.
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