Cientistas chineses encontraram um novo micróbio que pode digerir diretamente petróleo bruto e produzir metano, abrindo caminho para a exploração de campos de petróleo empobrecidos, informou o China Science Daily. A pesquisa, publicada na revista Nature, se concentrou em um novo membro da família de arquebactérias metanogênicas, Ca. Metanooliparum.
As arquebactérias metanogênicas são um grupo dos primeiros microrganismos da Terra e desempenham um papel fundamental na fermentação de biogás. Estudos anteriores descobriram que a fermentação precisa tanto de bactérias de degradação de hidrocarbonetos quanto de arquebactérias metanogênicas para completar a degradação orgânica e a produção de metano.
A equipe de pesquisa do Instituto de Biogás do Ministério da Agricultura e Assuntos Rurais da China encontrou em um reservatório de petróleo o micróbio que pode oxidar diretamente alcanos de cadeia longa e produzir metano sem bactérias de degradação de hidrocarbonetos. No processo tradicional de recuperação, o petróleo bruto no subsolo profundo é impulsionado pela pressão da água ou de produtos químicos. Mais da metade dos depósitos são difíceis de recuperar e ficam no subsolo.
Com base nesta pesquisa, o petróleo bruto poderia ser degradado em metano antes da recuperação mista de petróleo e gás com maior eficiência de recuperação. O campo de petróleo esgotado também poderia prolongar sua vida de exploração. O instituto realizou a pesquisa com a Universidade de Shenzhen, o Instituto Max Planck de Microbiologia Marinha da Alemanha e o Laboratório-Chave de Recuperação Petrolífera Aprimorada com Micróbio da Sinopec.
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