A China concluiu com sucesso, nesta sexta-feira, o retorno da tripulação da missão Shenzhou-20, realizada a bordo da nave Shenzhou-21 após a detecção de danos no veículo originalmente previsto para trazê-los de volta. A operação, a primeira de retorno alternativo na história do programa espacial tripulado chinês, foi anunciada como totalmente bem-sucedida pela Agência Espacial Tripulada da China (CMSA).
Os astronautas Chen Dong, Chen Zhongrui e Wang Jie tocaram o solo às 16h40 no local de pouso de Dongfeng, na Mongólia Interior, após 204 dias em órbita, o mais longo período já registrado por uma tripulação chinesa. Chen Dong tornou-se o primeiro astronauta do país a ultrapassar 400 dias acumulados no espaço e segue como o que mais realizou atividades extraveiculares, somando seis saídas. A mudança de plano ocorreu depois que a Shenzhou-20 apresentou pequenas rachaduras no visor, provavelmente causadas por impacto de detritos espaciais.
Durante a missão, a tripulação executou quatro atividades extraveiculares, instalou dispositivos de proteção contra detritos espaciais e colaborou com o centro de controle terrestre em experimentos nas áreas de física de microgravidade, ciência de materiais, medicina espacial e novas tecnologias aeroespaciais.
Entre os resultados, destacam-se cristais de proteínas de alta qualidade com potencial para estudos de terapias antitumorais, o aquecimento de liga de tungstênio a 3.100°C, novo recorde global em experimentos de materiais no espaço, e observações pioneiras de colóides carregados formando estruturas metastáveis sob microgravidade.
A “horta espacial” do módulo Wentian também avançou, com novas mudas de cenoura após a colheita anterior de alfaces. A chegada de um forno especial permitiu ainda que as equipes das missões Shenzhou-20 e Shenzhou-21 preparassem alimentos frescos, como asas de frango e bifes, elevando o conforto a bordo.
O retorno trouxe também os “mice astronauts”, primeiros mamíferos enviados à estação espacial chinesa. Monitorados continuamente, os quatro camundongos participarão de análises comportamentais, fisiológicas e bioquímicas para ampliar o entendimento sobre adaptação em microgravidade. Segundo especialistas da Academia Chinesa de Ciências, o experimento abre caminho para pesquisas em larga escala com modelos mamíferos em órbita e pode oferecer subsídios tanto para futuras missões tripuladas de longa duração quanto para a saúde humana na Terra.
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