A China concluiu com sucesso os testes de um veículo terrestre desenvolvido no país para operar em condições extremas na Antártida. O modelo Snow Leopard 6×6 percorreu mais de 10 mil km no interior do continente, sem registrar falhas, segundo informou a 42ª expedição científica chinesa à Antártida. Os testes foram realizados entre 5 de dezembro do ano passado e o início de fevereiro deste ano.
Durante o período, o veículo passou por avaliações na base de pesquisas chinesa Estação Zhongshan e em cinco tipos de terrenos típicos do interior antártico, enfrentando gelo marinho, cascalho, neve fofa, neve compactada e gelo sólido. De acordo com a equipe, o desempenho preenche uma lacuna importante na capacidade chinesa de transporte terrestre rápido de pessoal, apoio à pesquisa científica e operações de resgate de emergência na região.
Até então, as expedições chinesas dependiam majoritariamente de veículos de esteira importados, que operam em velocidades menores, consomem mais combustível e apresentam custos mais elevados de manutenção. O Snow Leopard, por sua vez, alcança até 28 km/h em neve fofa e 42 km/h em neve dura, enquanto veículos de esteira costumam operar a cerca de 15 km/h. Em gelo sólido, o novo modelo mantém velocidade estável de até 65 km/h e autonomia aproximada de 700 km com um tanque cheio.
Segundo integrantes da expedição, o desempenho foi possível graças a avanços tecnológicos no sistema de propulsão e nos materiais dos pneus, desenvolvidos para suportar baixas temperaturas, baixa pressão atmosférica e terrenos complexos. Em uma missão de emergência, o veículo operou por 12 horas contínuas e percorreu 263 km em condições de nevasca e visibilidade reduzida, garantindo o transporte rápido de equipamentos essenciais, a maior velocidade já registrada em transporte terrestre chinês na Antártida sob clima severo.
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