A palavra taikonauta foi usada pelas agências espaciais europeia e russa para descrever os três astronautas enviados para a missão Shenzhou-12, no módulo central da estação chinesa Tianhe.
De acordo com o jornal Diário do Povo, o termo reúne “naut”, que significa marinho em grego, e “taik”, derivado de “taikong”, ou “espaço” em chinês. Assim, “taikonauta” designa os astronautas chineses.
A palavra foi cunhada em 1998 pelo chinês malaio Chiew Lee Yih em grupos de notícias. No entanto, “taikonauta” só começou a ser utilizada amplamente em 2013, quando a China enviou o seu primeiro astronauta ao espaço, Yang Liwei.
Na última semana, Yang contou a história sobre o termo durante um discurso na Universidade de Pequim. Ele ainda afirmou que a China possui 34 taikonautas treinados, que foram selecionados entre os melhores pilotos, engenheiros e cientistas do país.
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