Ian Hamlinton, um arquiteto de 52 anos da África do Sul, vive em uma vila tradicional na Região Autônoma da Etnia Zhuang de Guangxi, no sul da China, há 14 anos. “Foi amor à primeira vista”, disse ele, descrevendo seus sentimentos em relação às antigas habitações, quando ele visitou o país pela primeira vez, há 20 anos.
Jiuxian, com uma história que remonta à dinastia Tang (618-907), é categorizada como uma vila tradicional, também conhecida como vila antiga. Os locais, muitas vezes, têm uma longa história e possuem abundantes recursos culturais e naturais.
Hamlinton alugou seis habitações antigas na vila de 2010 a 2012 em um contrato de arrendamento de 20 anos, a fim de protegê-las e renová-las. Ele reparou as paredes do pátio que tinham caído em desuso por muitos anos e preservou quase todos os móveis da casa para restaurar fielmente as características arquitetônicas tradicionais com artesanato moderno.
A habitação antiga renovada tornou-se uma casa de família em 2011 e também serve como um bom exemplo para a preservação de habitações antigas. Em 2012, Jiuxian foi incluída na lista de proteção do estado para vilas tradicionais, e turistas de todo o mundo vieram visitá-la.
Em todo o país, a China inscreveu até agora 8.155 vilas tradicionais em sua lista de proteção do Estado, em um esforço para conservar a civilização agrícola milenar nacional. Sob esta iniciativa, o país construiu a maior rede de proteção do patrimônio agrícola do mundo, de acordo com o Ministério da Habitação e do Desenvolvimento Urbano e Rural.
“Mais e mais pessoas estão reconhecendo o valor das habitações antigas e essas habitações são o verdadeiro espírito das vilas tradicionais”, exaltou Hamlinton.
O americano Brian Linden também é fã das vilas tradicionais da China. O homem de 60 anos e sua família escolheram se estabelecer na cidade de Xizhou, na Província de Yunnan, no sudoeste da China, há mais de uma década. Com o apoio do governo local, ele renovou um edifício histórico que cobre uma área de 1.800 metros quadrados, situado entre a Montanha Cangshan e o Lago Erhai, em Dali. Seu objetivo era criar um centro de intercâmbio cultural.
Para manter a aparência original do edifício, ele convidou mais de 100 moradores para se juntarem à sua equipe, todos os quais eram “especialistas em características e estruturas de casas antigas”.
A equipe de Linden levou cerca de quatro anos para estabelecer o primeiro Linden Center. Linden propositadamente não equipa seus quartos com algumas comodidades modernas, como televisões, paredes de cortina de vidro e banheiras. Em vez disso, decorou o hotel com um estilo tradicional. Atualmente, ele tem sete locais semelhantes em toda a China rural.
O Linden Center serve como uma plataforma de intercâmbio cultural. O anfitrião convidou estudantes americanos do ensino médio para passarem semestres na cidade de Xizhou estudando tradições locais. Os alunos escreveram artigos sobre suas descobertas. “A China já se tornou o lugar onde me sinto mais em casa. Espero fazer contribuições para o intercâmbio cultural entre a China e os países ocidentais, para ajudar a mostrar ao mundo a riqueza cultural deste país incrível”, afirmou Linden.
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